Problemi e scopo

La Auburn University, in collaborazione con il sindaco, ha fornito assistenza alla città di Uniontown, in Alabama, aiutando a sviluppare e attuare il suo piano strategico - "Uniontown 2020". Inoltre, è stata creata una Community Development Corporation (CDC) come modo per ottenere un più ampio coinvolgimento del pubblico e per fornire un'organizzazione strutturata in grado di attuare alcune delle raccomandazioni del piano strategico.

Un anno dopo l'implementazione dei CDC, la Auburn University ha iniziato a valutare la salute civile della comunità di Uniontown e ad impegnare la comunità attraverso la creazione di un focus group rappresentativo di cittadini di Uniontown. La strategia principale di Auburn era quella di fornire "spazio pubblico" per deliberare sulle questioni della comunità. Un gruppo bi-razziale di cittadini che rappresentano una vasta gamma di fasce di età, livelli di reddito e professioni ha iniziato a incontrarsi su base bisettimanale. Al fine di creare un senso di identità condivisa, i cittadini hanno dato al loro gruppo il nome "Uniontown Cares".

Mentre lo scopo era aumentare la capacità dei cittadini, il problema era come promuovere e alimentare un senso di comunità dove non esiste già. Inoltre, Auburn ha cercato di rispondere alla domanda se gli "estranei" possano o meno aiutare il processo di costruzione della comunità senza prendere il controllo e rafforzare il senso di dipendenza?

Storia e contesto

Il clima sociale

Uniontown, una comunità di circa 3.000 abitanti, è situata nel cuore della Cintura Nera dell'Alabama, così chiamata per un deposito di terreno scuro e fertile che si estende dal confine del Mississippi attraverso il cuore dell'Alabama. Questa regione si trova ad affrontare una popolazione in declino, persistente povertà, inadeguata assistenza sanitaria, scuole scadenti e sviluppo economico debole.

Uniontown è una delle più povere tra le tante comunità povere di questa regione. Guidando attraverso Uniontown, si vedono case antebellum un tempo belle che cadono per abbandono. Molte case e attività commerciali del centro vengono abbandonate. C'è una banca, un piccolo negozio di alimentari, una biblioteca, un negozio di droga, un negozio di mobili, alcuni ristoranti e un distributore di benzina.

Per la maggior parte, i residenti in bianco e nero di Uniontown vivono separatamente. I bambini bianchi non frequentano le scuole locali di Uniontown. Invece, i genitori bianchi viaggiano molte miglia ogni giorno per trasportare i loro figli nelle scuole private o nelle scuole pubbliche nelle città circostanti. Le chiese sono ugualmente divise secondo le linee razziali. Anche il potere è separato, con il potere economico detenuto dalla comunità bianca e il potere politico detenuto dalla comunità nera. Bianchi e neri rimangono persino separati dopo la loro morte, poiché non sono sepolti negli stessi cimiteri. Questa separazione rende estremamente difficile la costruzione della coalizione attraverso le linee razziali.

Uniontown ha affrontato sfide significative nel superare efficacemente un retaggio di disagio sociale, politico ed economico. Decenni di abbandono, sottoutilizzazionedi risorse umane e naturali, prestazioni scolastiche ed economiche scadenti, perdita di popolazione, droghe e criminalità e la mancanza di una base industriale hanno avuto un impatto negativo significativo sulla comunità.

Costruire comunità

Nel 1996, fu eletto un nuovo sindaco con la promessa di far muovere Uniontown. Ha intrapreso una serie di iniziative e, ove possibile, ha cercato aiuto esterno. Gli esempi includevano un programma di sanità pubblica condotto dall'Università dell'Alabama a Birmingham e una borsa di studio Brownfields dell'Agenzia per la protezione ambientale.

Il coinvolgimento della Auburn University con la comunità è iniziato nel 1999. Come università di concessione di terreni, Auburn cerca di portare avanti la sua missione per migliorare la vita degli Alabamiani e rafforzare le comunità in cui vivono. Inoltre, il vicepresidente di Auburn per Outreach è un afroamericano istruito ad Harvard dalla cintura nera dell'Alabama. È impegnato nella sua regione d'origine e vede Uniontown come il luogo in cui concentrare gli sforzi abbastanza a lungo da imparare a fare la differenza nelle comunità economicamente in difficoltà. La Auburn University, in collaborazione con il sindaco, ha fornito assistenza alla città aiutando a sviluppare e attuare il suo piano strategico - "Uniontown 2020".

"Uniontown 2020" è stato un processo di pianificazione strategica progettato per fissare obiettivi per il futuro della comunità. Rappresentanti di sette università e diverse agenzie statali e federali hanno partecipato alla riunione di avvio e hanno promesso assistenza. Sebbene vi sia stata una risposta entusiastica da parte di istituzioni al di fuori di Uniontown, la partecipazione della cittadinanza locale è stata limitata principalmente a dipendenti pubblici e pensionati. Il calcio d'inizio ha avuto più estranei che cittadini. Erano coinvolti pochissimi membri della comunità bianca locale. Inoltre, gran parte della comunità afroamericana non ha partecipato. I giovani erano assenti in modo evidente.

Per diversi mesi, i comitati di pianificazione strategica si sono incontrati e hanno redatto un piano strategico per la comunità di Uniontown. Gli obiettivi del piano riflettevano molte preoccupazioni generali come il coinvolgimento dei cittadini nella comunità, la qualità del sistema scolastico della contea e la prontezza della forza lavoro. Tuttavia, una delle principali osservazioni emerse dal processo di pianificazione strategica è stata l'assenza di qualsiasi entità della comunità che si assuma la responsabilità per l'attuazione di iniziative relative allo sviluppo economico o al miglioramento della qualità della vita.

La Community Development Corporation

Auburn ha successivamente raccomandato la creazione di una Community Development Corporation (CDC) come modo per ottenere un più ampio coinvolgimento del pubblico e per fornire un'organizzazione strutturata in grado di attuare alcune delle raccomandazioni del piano strategico. Il CDC è stato creato, ma con il sindaco che serve come presidente e nomina tutti i membri del CDC. Il sindaco tendeva anche a dominare le riunioni. I cittadini che hanno partecipato a riunioni di pianificazione strategica o CDC hanno spesso assunto un ruolo passivo e sono sembrati riluttanti a esprimere il loro punto di vista indavanti agli altri. Tendevano a rivolgersi a un leader - il sindaco o gli esperti esterni di Auburn - per le risposte ai problemi della comunità. L'obiettivo principale della maggior parte delle discussioni di gruppo riguardava l'identificazione delle fonti di assistenza esterna. In effetti, l'agenda di molte riunioni del CDC consisteva in un rapporto del sindaco sulla sua ricerca di questa o quella sovvenzione federale. La comunicazione era principalmente a senso unico e poca attenzione veniva riservata alle cose su cui i membri della comunità potevano effettivamente fare qualcosa.

Sebbene il CDC si incontrasse regolarmente, gli sforzi per ampliare l'impegno pubblico, sviluppare la capacità di leadership o migliorare la qualità della vita della comunità non hanno avuto successo. Nell'autunno del 2000, il sindaco in carica fu sconfitto nella sua offerta di rielezione e il suo successore non era entusiasta del piano strategico della città. Il nuovo sindaco ha giustamente ritenuto che il gruppo che lo ha creato non fosse rappresentativo dell'intera comunità. Era anche scettico sull'uso del CDC (composto dall'ex sindaco e dai suoi sostenitori) come veicolo per promuovere la comunità e lo sviluppo economico. Qualunque momento che la Auburn University aveva guadagnato nelle sue attività di costruzione della comunità si bloccò.

Organizzare, supportare e finanziare entità

Auburn University è un'università di concessione di terra che significa che è stata fornita di terra dal governo federale con la quale vendere o affittare a fini di finanziamento.

Secondo il Dipartimento statunitense per l'edilizia abitativa e lo sviluppo urbano, l'organizzazione di questo progetto si è svolta come segue:

"Nel 1999, David Wilson, vicepresidente della Auburn University e associato preposto per la divulgazione delle università, ha scelto Uniontown come partner negli sforzi di sviluppo economico dell'università nelle comunità della Cintura Nera. L'Istituto di sviluppo economico e comunitario di Auburn (ECDI) ha formato una squadra con altre sei università , tra cui l'Università dell'Alabama e la Tuskegee University, nonché diverse agenzie statali e federali e organizzazioni no profit. I loro sforzi congiunti hanno portato alla realizzazione di un piano strategico e di una nuova società di sviluppo della comunità. "

Lo studio è stato condotto da Joe A. Sumners, l'allora direttore dell'Economic Development Institute della Auburn University.

Selezione e selezione dei partecipanti

Le interviste ai cittadini sono state condotte nei loro luoghi di lavoro, nelle strade, nei ristoranti e nelle aree commerciali locali e negli spazi pubblici. Alle riunioni della comunità hanno partecipato persone invitate personalmente tra quelle che il gruppo Auburn ha incontrato casualmente in tutta la comunità e attraverso inviti hanno inviato a tutte le chiese (oltre 20) invitando rappresentanti alle riunioni. Questo gruppo bi-razziale di cittadini rappresentava una vasta gamma di fasce di età, livelli di reddito e professioni.

Metodi e strumenti utilizzati

Mentre all'inizio sono state condotte delle indagini , l'approccio primario di Auburn per l'ingl'invecchiamento della comunità è stata la creazione di un focus group rappresentativo di cittadini di Uniontown. Auburn ha identificato e reclutato circa venticinque individui che rappresentano tutti i segmenti della comunità per partecipare a un focus group. Gli incontri iniziali del gruppo Auburn si basavano su inviti personali a coloro che si incontravano casualmente in tutta la comunità e attraverso inviti inviati a tutte le chiese (oltre 20) che invitavano rappresentanti alle riunioni. Nel tempo, questo gruppo bi-razziale di cittadini ha iniziato a identificare il proprio gruppo con il nome di "Uniontown Cares".

L'obiettivo principale degli incontri è stato quello di deliberare sui problemi che la comunità deve affrontare e diagnosticare soluzioni. Nel tempo, il gruppo ha iniziato ad assumersi maggiori responsabilità e l'implementazione delle soluzioni è stata intrapresa attraverso una serie di iniziative guidate dai cittadini.

Cosa è successo: processo, interazione e partecipazione

A seguito di un rapporto della Kettering Foundation che chiedeva "è possibile rigenerare la vita pubblica?", Auburn ha valutato la salute civile della comunità di Uniontown affrontando sei domande diagnostiche. [1] I risultati non erano sorprendenti: la diagnosi per la salute civile di Uniontown era scarsa. Ci sono stati alcuni piccoli successi, come il coinvolgimento dei cittadini nel piano strategico e nel CDC. [2] Ma, a conti fatti, le sfide sono rimaste molto più evidenti delle opportunità.

Progettazione dello studio

Per Auburn, sostenere il processo di costruzione della comunità senza dettare direzione o istituzionalizzare il senso di dipendenza esistente è sempre stato complicato. Certo, questa situazione non è unica; molte città come Uniontown potrebbero richiedere un sostegno esterno per coinvolgere la cittadinanza e rafforzare i legami con la comunità. Gli studiosi hanno molto da imparare sull'interazione di "esperti" esterni con residenti locali. Il problema è come promuovere e coltivare un senso di comunità in cui non esiste già. In particolare, gli estranei possono aiutare il processo di costruzione della comunità senza assumere il controllo e rafforzare la sensazione di dipendenza?

Il gruppo Auburn era sensibile a questo pericolo fin dall'inizio. Hanno cercato di lavorare dietro le quinte e di assumere un ruolo secondario in tutti gli incontri pubblici. L'obiettivo di Auburn fin dall'inizio era quello di creare capacità all'interno della comunità di Uniontown. A volte ci sono riusciti, a volte hanno finito per assumere un ruolo più attivo di quanto avrebbero voluto.

Nonostante le loro buone intenzioni, riflettendo, dopo il primo anno Auburn cominciò a chiedersi se fossero stati operati da una mentalità restrittiva che limitava la capacità degli studiosi di avere l'impatto che avrebbero voluto. Spesso tendevano a vedere la comunità come un fascio of ha bisogno, o problemi, che loro (Auburn) stessero cercando di alleviare (un approccio esterno). Questa è una trappola comune per coloro che sono coinvolti nello sviluppo della comunità ed è descritta da John Kretzman e John McKnight:

"Immagini negative, come criminalità e violenza, disoccupazione e dipendenza dal benessere, terre libere e terreni ed edifici abbandonati, possono essere concepite come una sorta di" mappa "mentale della comunità. Questa mappa" necessità "determina come i problemi devono essere affrontati attraverso politiche e programmi orientati alla carenza. I sistemi di servizio umano pubblico, privato e senza scopo di lucro, spesso supportati dalla ricerca universitaria e dai finanziamenti delle fondazioni, traducono i programmi in attività locali che insegnano alle persone la natura e l'entità dei loro problemi e il valore di servizi come risposta ai loro problemi. Di conseguenza, molti quartieri a basso reddito sono ora ambienti di servizio in cui i comportamenti sono influenzati perché i residenti arrivano a credere che il loro benessere dipenda dall'essere un cliente. Cominciano a vedersi come persone con speciali esigenze che possono essere soddisfatte solo dagli estranei. Diventano consumatori di servizi, senza incentivi a essere produttori ". [3]

Inoltre, l'unica entrata nella comunità a nostra disposizione è stata tramite il sindaco. Auburn ha quindi tentato di lavorare con e attraverso il sindaco per ottenere risultati (un approccio dall'alto verso il basso). Naturalmente, l'obiettivo principale degli studiosi era ottenere un più ampio coinvolgimento dei cittadini nel processo decisionale della comunità. Ma la strategia del gruppo Auburn per raggiungere questo obiettivo era convincere il sindaco a coinvolgere più persone nel processo decisionale e ad usare un CDC locale come mezzo per coinvolgere la comunità più ampia. L'approccio era principalmente un approccio al di fuori e dall'alto verso il basso. Chiaramente, questo tipo di sviluppo della comunità "gocciolante" non funziona.

Il gruppo Auburn è convinto che un cambiamento reale e duraturo richieda un approccio dal basso verso l'alto e dal basso verso l'alto (oltre a quello verso l'esterno e verso l'alto). [4] L'arrivo di estranei per risolvere i problemi non crea capacità della comunità o facilita la proprietà della comunità dei problemi. In effetti, potrebbe avere l'effetto di perpetuare un continuo sentimento di dipendenza.

Auburn ha imparato la lezione. Nel primo anno, gli sforzi di Auburn si sono concentrati principalmente sulla fornitura di assistenza tecnica alla comunità di Uniontown. Con la sconfitta del sindaco, Auburn decise di provare un approccio diverso . La nuova attenzione era meno esplicita sulla risoluzione dei problemi e molto di più sulla facilitazione del dialogo, dell'ascolto e della risposta ai bisogni dei cittadini di Uniontown come li definivano. Invece di lavorare attraverso il sindaco della città, il team di Auburn ha deciso di coinvolgere più attivamente i cittadini comuni.

Auburn iniziò a condurre interviste ai cittadini nei loro luoghi di lavoro, per le strade, nei ristoranti e nelle aree commerciali locali e negli spazi pubblici. Queste interviste hanno rivelato un alto livello di sfiducia e la sensazione che a nessuno importasse davvero di quello che avevano da dire.

Ma l'approccio principale di Auburn per coinvolgere la comunità era la creazione di un focus group rappresentativo di cittadini di Uniontown. In breve, la strategia principale di Auburn era quella di fornire "spazio pubblico" per deliberare sulle questioni della comunità. Per fare questo, Auburn ha identificato e reclutato circa venticinque individui che rappresentano tutti i segmenti della comunità per partecipare a un focus group. Gli incontri iniziali si basavano su inviti personali a coloro che Auburn si incontrava a caso in tutta la comunità e tramite inviti inviati a tutte le chiese (oltre 20) invitando i rappresentanti agli incontri. Questo gruppo bi-razziale di cittadini che rappresenta una vasta gamma di fasce di età, livelli di reddito e occupazioni ha iniziato a incontrarsi su base bisettimanale. Al fine di creare un senso di identità condivisa, i cittadini hanno dato al loro gruppo il nome "Uniontown Cares".

Interazione pubblica

Quando Auburn tenne il loro primo incontro, fecero le seguenti domande: "Cosa ti piace della tua città?" e "Cosa vorresti cambiare?" Il risultato più interessante di questi primi incontri è stato il consenso raggiunto. I neri e i bianchi erano d'accordo su ciò che era buono di Uniontown e sulle sfide che doveva affrontare. Quando il gruppo ha iniziato a deliberare su particolari aree di preoccupazione, hanno iniziato a identificare le cose che Uniontown Cares potrebbe fare per affrontare tali preoccupazioni.

Durante una delle sessioni bisettimanali iniziali, l'incontro si è trasformato in una sessione di brainstorming che identificava i problemi della comunità. Il sindaco e alcuni altri funzionari della città hanno partecipato alla riunione. Molti presenti hanno espresso preoccupazione per la comparsa di edifici fatiscenti e hanno espresso il desiderio che vengano ripuliti o demoliti. Il sindaco e un altro membro del consiglio comunale hanno reagito in modo difensivo. Hanno parlato di ostacoli legali e di altri problemi che Uniontown ha dovuto affrontare e che erano ostacoli a una soluzione "facile". Mentre l'incontro iniziava a concludersi, il gruppo decise di identificare un sito che doveva essere "ripulito". I cittadini hanno deciso di prendere le cose nelle proprie mani e di pulire il sito da soli.

Con l'avvicinarsi del tempo per l'implementazione del progetto di abbellimento, è stata condotta un'analisi del sito per determinare i materiali, le risorse e gli altri elementi che sarebbero necessari per intraprendere il progetto. Alcuni cittadini si sono offerti volontari per fornire il materiale necessario. Circa una settimana prima dell'abbellimento programmato del sito, Auburn è andato a ispezionare l'area un'ultima volta. Con grande stupore degli studiosi, il sito era stato ripulito e ulteriori sforzi erano in corso per liberare il terreno e renderlo più attraente. Auburn scoprì in seguito che il sindaco aveva ordinato che il sito fosse sgombrato e livellato. Auburn non aveva ricevuto alcuna notifica preventiva. Mentre la notizia circolava tra i membri del comitato, c'erano gli astonishment così come un senso di realizzazione. I cittadini si sentirono autorizzati a sentire la loro voce e i loro sforzi furono premiati dai funzionari pubblici. Sono riusciti a inserire un punto nell'agenda di politica pubblica che era puramente guidata dai cittadini.

I membri del comitato iniziarono a vedersi come un gruppo di cittadini preoccupati riuniti per un cambiamento significativo. Mentre i membri del comitato continuavano a discutere dei problemi locali, cominciavano sempre più a rendersi conto della loro capacità di fare qualcosa al riguardo.

Un esempio illustra sia il potere della deliberazione pubblica sia la capacità dei cittadini comuni di affrontare questioni politiche complesse. Durante le riunioni iniziali di Uniontown Cares, i partecipanti hanno concluso che per attirare le imprese e incoraggiare coloro che viaggiavano attraverso Uniontown a fermarsi per rifornirsi di gas e cibo in città, dovevano ripulire la città. Hanno identificato le "piaghe" nella comunità che necessitavano di attenzione: vecchi edifici che dovevano essere demoliti, campi da gioco pubblici non curati e lotti liberi che avevano bisogno di essere sgombrati. Ma il loro concetto era molto più ampio della semplice bellezza fisica. Volevano rendere la strada principale più attraente con piante e fiori, ma volevano anche una politica di coprifuoco e una lettiera.

Inizialmente i cittadini volevano che il governo facesse tutto il lavoro. Ma man mano che le riunioni procedevano, i cittadini stessi iniziarono a discutere i passi che potevano prendere per aiutare. Auburn ha assistito a un'enorme evoluzione nel suo pensiero su questi problemi. La reazione iniziale dei cittadini è stata quella di stabilire e applicare una politica di coprifuoco volta a tenere lontani gli uomini di notte dalle strade. Attraverso una discussione accresciuta (e spesso accesa), il gruppo ha iniziato a modificare il proprio pensiero e la propria comprensione del problema. Si è scoperto che Uniontown aveva messo in atto una politica di coprifuoco; tuttavia, non veniva applicato. Dopo aver esaminato la stessa politica, gli studiosi hanno scoperto che era eccessivamente ampia e soggetta a una vasta interpretazione errata e / o applicazione selettiva. Altre questioni come la mancanza di risorse hanno iniziato a emergere come ostacoli all'attuazione della politica del coprifuoco.

Mentre le deliberazioni continuavano negli incontri bisettimanali, i cittadini stessi iniziarono a capire il problema come qualcosa su cui avrebbero potuto fare qualcosa. Hanno riconosciuto che il problema riguardava l'intera comunità ed era più di un semplice problema di applicazione della legge. Hanno iniziato a specificare le aree in cui il bighellonaggio era particolarmente problematico e hanno discusso della necessità di apporre cartelli "No Loitering" in quei siti per dare un giusto preavviso ai cittadini. Alcuni membri del gruppo hanno ammesso che molti che violano la politica del coprifuoco sono amici personali e familiari che sono alcolisti o tossicodipendenti. Mentre continuavano a deliberare, si resero conto che una politica di coprifuoco forzata - che avrebbe messo molte persone in prigione - non avrebbe risolto i problemi di fondo dell'alcolismo e dell'abuso di sostanze. Il gruppo ha iniziato adiscutere l'opzione di istituire un gruppo locale di alcolisti anonimi (AA) per fornire supporto a queste persone. La dinamica si è spostata mentre i cittadini analizzavano i problemi che li precedevano e iniziavano a lavorare su potenziali modi per affrontarli. Ma non è stato fino a quando non hanno "ribattezzato" il problema come alcolismo e abuso di sostanze che sono stati in grado di vedere se stessi come parte della soluzione del problema.

A seguito della discussione tra i cittadini generata negli incontri di Uniontown Cares, è stato istituito un gruppo AA locale. Il gruppo, che in precedenza si era incontrato su base settimanale, è disponibile per chiunque a Uniontown, che è alle prese con problemi di dipendenza.

Man mano che le riunioni di Uniontown Cares progredivano, si sviluppò un'atmosfera più informale. Le interazioni tra i cittadini sono cambiate dalla formalità di una sterile atmosfera da "sala consiliare", che è il luogo in cui si sono svolte le riunioni iniziali, a una riunione informale di cittadini seduti attorno a un tavolo della biblioteca pubblica che parlavano comodamente di questioni complesse. Questi incontri a volte assumono l'apparenza di caos, tuttavia consentono creatività e spontaneità e contribuiscono a una comprensione e discussione più complesse dei problemi. I cittadini sanno che vengono ascoltati e che le loro preoccupazioni saranno affrontate.

Colmare il divario razziale

Le relazioni razziali sono inevitabili a Uniontown. A causa della segregazione che esiste nella comunità, molti neri e bianchi si stanno conoscendo per la prima volta mentre partecipano alle riunioni e ai progetti della comunità di Uniontown Cares. Le relazioni si stanno instaurando sulla questione della razza, non affrontando la questione esplicitamente o parlando di barriere razziali o di come superarle. Piuttosto, la fiducia si sta sviluppando mentre i cittadini in bianco e nero lavorano insieme su progetti per migliorare la comunità. Mentre si concentrano sugli interessi che hanno in comune, le differenze tra loro iniziano a sembrare più piccole.

Gli ordini del giorno degli incontri e i progetti adottati dal gruppo sono stati proposti e supportati da entrambi i gruppi razziali. Un progetto era quello di ripulire un cimitero afroamericano ricoperto di erbacce, viti e arbusti. I membri di Uniontown Cares prestano molta attenzione all'unificazione, non alla divisione su linee razziali. Il gruppo ha adottato l'opinione secondo cui la divisione razziale frenerà l'intera comunità.

Influenza, risultati ed effetti

Uniontown Cares ha trasformato i discorsi in azioni. Il gruppo ha intrapreso numerosi progetti di miglioramento della comunità negli ultimi tre anni. Ad esempio, il gruppo ha lavorato per raggiungere i suoi obiettivi di abbellimento della comunità, migliorare la biblioteca pubblica e affrontare, tra le altre cose, i problemi di salute della comunità. I risultati molto tangibili di questi progetti sono motivo di grande orgoglio per i partecipanti del gruppo.

• Logo e magliette . Uniontown Cares ha deciso di sviluppare ulteriormente la sua identità progettando e distribuendo magliette per members del gruppo. I membri del gruppo sono molto orgogliosi delle loro camicie con logo e sono ansiosi di indossarle per mostrare orgoglio per i loro successi e per dimostrare cameratismo.
• Abbellimento della comunità . I membri di Uniontown Cares hanno organizzato un progetto per ottenere i segnali stradali "No Littering" per le principali strade di Uniontown, ripulito un cimitero afroamericano trascurato e piantato alberi, fiori e arbusti in centro e presso la scuola elementare. Uniontown Cares ha recentemente aderito al "Adopt-a-Mile Program" e nel primo mese circa 20 membri hanno lavorato per raccogliere sette camioncini di spazzatura da rifiuti lungo 15 miglia di carreggiata. L'anno scorso, il gruppo ha lavorato con la città per installare quattro nuovi segnali di benvenuto lungo le principali autostrade di Uniontown, tutte con il logo Uniontown Cares ben visibile.
• Rivitalizzazione del centro . Attraverso discussioni negli incontri di Uniontown Cares, molti membri del gruppo hanno iniziato a identificare le aree che vorrebbero vedere migliorate. Così formarono un comitato di rivitalizzazione del centro. Il gruppo ha inviato lettere agli imprenditori del centro chiedendo del tipo di assistenza di cui avevano bisogno per rinnovare i loro negozi. L'estate scorsa sono stati dipinti diversi negozi, con i singoli imprenditori che forniscono i materiali e i membri del gruppo, con l'aiuto di altri gruppi di volontari interessati al di fuori della comunità, fornendo lavoro. Recentemente, il governo della città ha intrapreso un proprio progetto di rilancio del centro - paesaggistica di intersezioni e passerelle del centro e installazione di nuovi lampioni del centro.
• Alcolisti Anonimi. Uniontown Cares ha contribuito a creare un gruppo di alcolisti anonimi. Hanno preso in considerazione l'idea di ampliare il focus dei loro incontri per indirizzare anche i giovani al liceo locale.
• Biblioteca pubblica. I membri di Uniontown Cares hanno contribuito a rinnovare un edificio della banca del centro vacante come la nuova Biblioteca pubblica di Uniontown. La Auburn University ha donato cinque computer in eccedenza e oltre 600 libri dalla biblioteca universitaria e da diversi dipartimenti accademici. I membri di Uniontown Cares hanno anche recuperato molti libri e attrezzature da una biblioteca scolastica vuota di Uniontown.
• Supporto per vigili del fuoco volontari . I membri di Uniontown Cares si sono coordinati con la Croce Rossa a Selma per fornire un dispositivo DAE (Defibulatore elettronico automatizzato) per i vigili del fuoco volontari di Uniontown. Uniontown Cares ha anche organizzato una cena di spaghetti alla comunità con i proventi a favore del Corpo dei vigili del fuoco volontari di Uniontown. L'evento ha raccolto quasi $ 300.
• Display fotografico. Il gruppo ha creato una mostra fotografica, che includeva fotografie scattate dai membri del gruppo che evidenziano "cose che gli piacciono" e anche "cose che non gli piacciono" della loro comunità. Il display è portatile ed è stato esposto in tutta la comunità (municipio, biblioteca pubblica, chiese, centro ricreativo, centro, ecc.). Ha già contribuito a generare discussioni produttive sui problemi della comunità ed è servito da catalizzatore fo un maggiore coinvolgimento della comunità. In effetti, molte delle "aree problematiche" rappresentate nelle immagini sono state ripulite dal display.
• Sito Web di Uniontown. La creazione di un sito Web della comunità è stata un progetto di Uniontown Cares. Il sito web è ora online e include informazioni sul governo, la storia, la biblioteca, le scuole, le chiese e le imprese della città. Contiene inoltre informazioni su Uniontown Cares. Il sito Web contiene un calendario della comunità, che include tutte le attività del gruppo e eventi importanti nella comunità. Include anche una directory aziendale, una storia di Uniontown e minuti archiviati dalle riunioni di Uniontown Cares.
• Directory della comunità. Uniontown Cares ha creato un elenco di funzionari eletti locali e altri importanti numeri di contatto per i servizi nella città e nella contea. La directory è stata sviluppata come una brochure a colori e contiene un messaggio che descrive Uniontown Cares e cerca la partecipazione. Una mappa della comunità è stata sviluppata da diversi membri del gruppo ed è stata anche inclusa nella brochure.
• Collaborare con altre organizzazioni. Una di queste organizzazioni è Sowing Seeds of Hope, un programma di sensibilizzazione dell'Alabama Cooperative Baptist Fellowship. I membri di Uniontown Cares partecipano attivamente agli eventi sponsorizzati da Sowing Seeds of Hope. Alcuni di questi eventi includono l'hosting di programmi della scuola biblica per le vacanze, la riabilitazione di diverse unità abitative in tutta la contea, programmi di alfabetizzazione per incoraggiare la lettura dei giovani, cliniche sanitarie per educare i cittadini sulle cause e i trattamenti dei problemi di salute cronici che la comunità deve affrontare e una miriade di altri attività progettate per migliorare le condizioni nella contea.
• Iscrizione limitata. Mentre Uniontown Cares ha notevolmente ampliato la sua adesione, rimangono ampi segmenti della comunità che non sono coinvolti. Uniontown Cares non è penetrato nella comunità dei progetti abitativi o nel quartiere bianco della classe operaia. Alcuni cittadini vedono le magliette e il logo come simboli di un gruppo interno che controlla la città. Diffidano degli "incontri aperti" e sospettano che un piccolo gruppo di élite gestisca le cose. Uniontown Cares sta cercando di superare questa immagine invitando personalmente i nuovi membri, raggiungendo gli altri per includere informazioni sulle loro attività e attività sul sito Web e identificando progetti che andranno a beneficio della città nel suo insieme o che serviranno alcune delle aree che hanno non è stato impegnato negli incontri. Nell'ultimo anno, ha avuto successo nell'attirare le giovani generazioni, tra cui diversi adolescenti. Di recente, i membri hanno espresso interesse a creare una newsletter della comunità per mantenere i residenti di Uniontown più informati sugli eventi della comunità e sulle opinioni e le decisioni dei loro leader della comunità. Sperano che questa diffusa diffusione di informazioni porti a un più ampio coinvolgimento dei cittadini nella vita della comunità.
• Organizzazione, elezioni e Divisisu. Man mano che l'organizzazione Uniontown Cares è cresciuta e maturata, è diventata sempre più strutturata nelle sue attività. Il gruppo ha cercato e raggiunto lo status di organizzazione non profit riconosciuta a livello federale. Sono stati redatti articoli e statuti. È stato eletto un consiglio di amministrazione e funzionari. Tuttavia, quando l'attenzione e l'energia del gruppo si sono spostate maggiormente verso queste problematiche organizzative interne, sono emersi più conflitti e si è verificato un minore sviluppo della comunità. Una delle maggiori preoccupazioni è emersa dalle recenti elezioni di funzionari per Uniontown Cares. Tutti i candidati bianchi (e alcuni neri) furono sconfitti quando un gran numero di voti assenti apparve a supporto di una lista di candidati afroamericani. I "nuovi membri" che hanno votato l'assente hanno determinato il risultato elettorale ma non hanno mai partecipato a una riunione. Questa situazione - insieme ai disaccordi sulla discarica e sulla prigione - ha causato grandi tensioni tra i membri e alcuni risentimenti persistono. Ma questi disaccordi non hanno distrutto Uniontown Cares. A causa della fiducia che si è sviluppata negli ultimi quattro anni, i membri sono stati in grado di affrontare questi problemi.

Analisi e lezioni apprese

Ruolo del governo

L'esperienza della Auburn University a Uniontown dimostra che il governo locale svolge un ruolo importante nel favorire o inibire il coinvolgimento civico. Il ruolo centrale delle istituzioni governative è una scoperta comune negli studi internazionali sullo sviluppo del capitale sociale.

Ma sebbene il governo possa svolgere un ruolo di primo piano nello sviluppo economico, per avere successo ha bisogno del coinvolgimento attivo del pubblico e di altre organizzazioni della comunità. In un esame di casi provenienti da Brasile, India, Messico, Corea e Russia, i partecipanti a un volume speciale di Sviluppo mondiale hanno scoperto che: 1) Il ruolo dello stato nel facilitare esiti positivi dello sviluppo è stato il contributo più importante; ma 2) Né lo stato, il settore privato, né la comunità possiedono le risorse per promuovere uno sviluppo ampio e sostenibile.

È ovvio che il governo da solo non può risolvere i tipi di problemi affrontati da Uniontown. Affrontare i problemi in questa comunità richiede chiaramente un approccio sinergico da parte del governo, dei cittadini e di altre istituzioni comunitarie. La Fondazione Kettering identifica i tipi di problemi che una cittadinanza attiva deve risolvere: quelli che sono "profondamente radicati nel tessuto morale, economico e sociale della società"; quelli che richiedono un'attenzione costante; e quelli che richiedono un'azione multilaterale. [5]

La ricerca sponsorizzata da Kettering rileva che i cittadini sono molto ben informati sui problemi della comunità e hanno una maggiore capacità di risoluzione dei problemi di quanto i funzionari del governo realizzino con i loro stili top-down di comunicazione unidirezionale con i cittadini. Come membri della comunitàVi stiamo riunendo per deliberare sulle questioni, stanno sperimentando un crescente senso di efficacia civica e stanno iniziando a realizzare la loro capacità di azione pubblica. I cittadini vedono in prima persona come i funzionari eletti risponderanno alle loro richieste. Ciò ha spaziato dalla pulizia delle proprietà e dall'arrotondamento degli animali randagi per fornire una maggiore presenza della polizia nella comunità.

Sebbene all'inizio fosse sospettoso, l'attuale sindaco di Uniontown sta ora lavorando con il gruppo su molti progetti di miglioramento della comunità. Sebbene non siano puramente guidati dai cittadini, gli sforzi dei funzionari eletti nella comunità sono influenzati dall'opinione dei cittadini e le loro decisioni stanno diventando più scrupolose da parte dei cittadini, che si considerano partecipanti attivi, non destinatari passivi dei servizi. A causa della maggiore consapevolezza da parte dei cittadini delle problematiche locali e della maggiore determinazione dei cittadini a influenzare le decisioni del governo locale, le recenti elezioni cittadine hanno visto la sostituzione di diversi membri del consiglio di lunga data con nuovi candidati ritenuti disposti a rappresentare la voce del popolo.

Il ruolo di Auburn in Uniontown

Come discusso, Auburn ha tentato di svolgere un ruolo più passivo dopo il primo anno del progetto. Tuttavia, Auburn ha continuato a essere coinvolto con la comunità nei ruoli di convener e cheerleader.

Come convocatori, il gruppo Auburn ha deciso di contattare tutte le organizzazioni civiche, la comunità basata sulla fede, le imprese, i funzionari del governo locale, i residenti del quartiere e persino le persone che camminano per le strade del centro. Il processo di convocazione ci ha richiesto di parlare con i residenti e convincere molti di loro che le loro idee erano preziose. Una volta che il gruppo Auburn fu in grado di convocare questi cittadini, Auburn iniziò immediatamente ad adattare i loro ruoli. Questa modifica del ruolo ci ha richiesto di parlare di meno e di ascoltare di più. Il singolo più grande contributo degli studiosi alla costruzione della comunità a Uniontown è stato quello di fornire spazio pubblico per la deliberazione dei cittadini.

Come cheerleader, Auburn tiene una lista di tutte le realizzazioni del gruppo. Ogni incontro degli studiosi ha aggiunto ulteriori risultati alla lista. I leader dello studio hanno scoperto quanta energia positiva viene creata "documentando" i successi.

La sostenibilità di Uniontown Cares è l'obiettivo finale di Auburn; vogliono vedere questo gruppo continuare a impegnarsi in processi deliberativi tanto necessari, anche quando Auburn non c'è.

Edificio comunitario e sviluppo economico

Nel 1958 Edward Banfield pubblicò The Moral Basis of a Backward Society, uno studio di sottosviluppo in un villaggio all'estremità meridionale dell'Italia. "L'estrema povertà e arretratezza", ha scritto, "deve essere spiegato in gran parte (ma non interamente) dall'incapacità degli abitanti del villaggio di agire insieme per il loro bene comune". [6]

Nel 1970 l'Italia stabilì governi locali nelle sue 20 regionie ha affidato loro molte delle funzioni del governo centrale. Robert Putnam e un team di ricercatori hanno studiato le prestazioni di questi nuovi governi. La scoperta principale è stata che i governi del prosperoso nord Italia hanno sovraperformato quelli del sud più impoverito. Ha trovato il segreto del nord come "virtù civica" - una radicata tendenza a formare associazioni su piccola scala che creano un terreno fertile per lo sviluppo politico ed economico. Secondo Putnam, la virtù civica rivela e genera fiducia e cooperazione nella cittadinanza, ed è proprio queste qualità - che ha chiamato "capitale sociale" - che fanno andare tutto così bene. [7] La virtù civica può essere intesa come il contributo di Putnam alla continua ricerca della variabile magica indipendente che spiegherà lo sviluppo economico. [8] Numerosi studi internazionali ritengono che il capitale sociale sia un fattore importante nello sviluppo economico.

Cittadinanza economica

Alcune ricerche di Kettering (basate su focus group e forum di discussione) mostrano che molti cittadini non vedono un posto per il pubblico nelle discussioni sullo sviluppo economico. È più probabile che vedano lo sviluppo economico come un "accordo" tra politici, sviluppatori e grandi imprese. Non si vedono come "cittadini economici". [9]

Uno studio di Kettering del 1995 ha scoperto che le persone non pensavano di poter fare molto per influenzare il futuro economico della loro comunità o regione. Avevano poco senso di essere cittadini economici, di essere in grado di fare scelte su ciò che era loro accaduto collettivamente.

Se le persone non si vedono ora come cittadini economici, come possono i cittadini realizzare una certa misura di controllo sul proprio futuro economico? Mathews risponde: La migliore risposta che Auburn ha trovato è che fare delle scelte con gli altri su come affrontare i problemi che mettono in pericolo il futuro è un antidoto al senso di impotenza. Auburn sta attingendo a casi in cui il raggrupparsi per prendere decisioni sembra aver avuto un effetto utile sul rovesciamento del declino economico ... Unendo le forze per fare delle scelte sul proprio futuro, le persone sviluppano la sensazione di essere la soluzione, piuttosto che gli astanti o le vittime . Credono di poter fare la differenza. [10]

Gli economisti sostengono che quando le persone accettano la responsabilità della cittadinanza economica, l'economia diventa più efficiente ed efficace a causa della riduzione dei costi di transazione.

L'intuizione di Putnam, Grisham e altri che la struttura civica è un elemento critico nello sviluppo economico porta a un coinsieme di domande generali: "Come possono gli abitanti di una località creare o migliorare una struttura civica, persino un senso di comunità, dove non ce n'è uno che sia sufficiente a sostenere i loro obiettivi di sviluppo?" e "Il rafforzamento della vita pubblica di una comunità migliora l'economia della comunità?"

Auburn ha imparato molto sulla prima domanda e i risultati sono riportati qui. Tuttavia, dopo quattro anni di studio, Auburn non dispone di informazioni sufficienti per rispondere adeguatamente alla seconda domanda in relazione a Uniontown. Il processo di costruzione della comunità è davvero iniziato e il percorso verso la salute di questa comunità sarà lungo. Gli studiosi possono solo osservare l'orrendo impatto di una mancanza quasi totale di infrastrutture civiche su questa comunità e sulla sua economia.

Fino all'emergere di Uniontown Cares, c'era poco spazio pubblico disponibile per il processo decisionale pubblico e istituzioni comunitarie deboli a inesistenti. Molti residenti locali si sentivano scoraggiati e impotenti e non solo non si vedevano come "cittadini economici", ma spesso non si vedevano come "cittadini" in alcun senso.

La debole infrastruttura civica di Uniontown ha chiaramente avuto implicazioni negative per lo sviluppo economico della comunità. Il gruppo Auburn ritiene che vi sia una forte relazione tra la forza della vita civile di una comunità e il suo sviluppo economico. Lo sviluppo economico richiede una base su cui costruire. Strade, acqua, gas, elettricità e fognature sono necessarie per la crescita economica. Almeno altrettanto importanti sono le infrastrutture civiche della comunità con una forte leadership locale, istituzioni comunitarie vitali, coinvolgimento del pubblico e una mentalità comunitaria di orgoglio e ottimismo. Se questo è vero, la migliore speranza di Uniontown per il progresso economico risiede nel continuare a prendere provvedimenti per rafforzare la sua vita civile. La diagnosi precedente porta a una chiara prescrizione per una comunità e un'economia più sane:

1. Aumentare la quantità di spazio pubblico per il processo decisionale;
2. Impegnarsi in un processo decisionale deliberativo che pesa scelte alternative e porti in tavola tutti i segmenti della comunità;
3. Sviluppare capacità di leadership locale;
4. Fornire opportunità ai cittadini di appropriarsi dei loro problemi e sentirsi responsabilizzati;
5. Sviluppare e rafforzare le istituzioni non governative nella comunità; e
6. Intraprendere azioni che riconnettono i cittadini con la loro comunità.

Uniontown sta facendo progressi in ciascuna di queste aree. A causa di Uniontown Cares, i cittadini stanno collegandosi tra loro e con la loro comunità e sono entusiasti di fare la differenza. Una potente trasformazione ha avuto luogo all'interno di questo gruppo. Resta da vedere se si traduca in un migliore sviluppo economico. Ma c'è una nuova speranza. Ora sembra possibile. I membri di Uniontown Cares si considerano cittadini economici; credono che il lavoro che stanno facendo per migliorare la propria comunità stia gettando le basi per eventuali ecrinnovamento onomico.

Conclusione

Nel primo anno del progetto, il team di Auburn si è concentrato sul lavoro attraverso un'istituzione esistente (il governo della città) e ha tentato di crearne uno nuovo (Community Development Corporation) per aiutare a rafforzare la comunità di Uniontown. Questo approccio ha incontrato solo risultati modesti. Auburn ha quindi deciso di assumere un ruolo più passivo e di fornire semplicemente spazio pubblico per la deliberazione della comunità. Un risultato interessante di questo cambiamento di approccio è stato il fatto che più attività di "costruzione di comunità" sono avvenute mentre Auburn ha fatto di meno. La diagnosi per ciascuno dei sei criteri di salute della comunità precedentemente identificati è ora notevolmente migliorata.

La ricerca di Auburn a Uniontown afferma che Tupelo, Mississippi di Vaughn Grisham, ha scoperto che i cittadini sono una risorsa economica necessaria e potente. Dalla creazione di Uniontown Cares, i cittadini hanno approfittato del nuovo spazio pubblico per parlare delle questioni della comunità in modo deliberato, identificare e assumere la proprietà dei problemi della comunità e connettersi tra loro e con la propria comunità. Mentre i membri della comunità di Uniontown discutevano dei problemi locali, iniziarono a rendersi conto della loro capacità di fare qualcosa al riguardo. Il discorso è stato trasformato in azione. E queste azioni hanno portato a risultati: pulizia di parchi e cimiteri della comunità, creazione di un capitolo Alcolisti Anonimi, creazione di un gruppo di difesa dei cittadini a livello di contea, tra molti altri successi. I residenti coinvolti in Uniontown Cares hanno iniziato a sentirsi bene con se stessi e il loro senso di efficacia è aumentato. Sono venuti a vedersi come cittadini che potevano fare qualcosa per migliorare la qualità della vita nella loro comunità.

Il nuovo sindaco partecipa come membro del gruppo e le dinamiche della politica locale sono cambiate in meglio. Uniontown Cares sta facendo la differenza, e altri nella comunità stanno iniziando a notare. Sempre più membri della comunità si sono uniti al gruppo. In effetti, il gruppo ha superato la sala riunioni del municipio originale e si è trasferito in una nuova biblioteca pubblica, che i membri di Uniontown Cares hanno contribuito a rinnovare e rifornire di nuovi libri e computer.

Secondo un membro del gruppo, “Uniontown Cares ha fatto la differenza. Mi ha fatto vedere che a qualcuno importa. Prima di Uniontown Cares, le persone si sedevano e si lamentavano e non facevano nulla. Ora stiamo lavorando insieme per aiutare a fare qualcosa con questa città. "

Rimangono gli orrendi problemi della cintura nera dell'Alabama. La comunità di Uniontown ha fatto pochi progressi economici negli ultimi cinque anni e le sfide sono enormi. Ma per le 30-40 persone che partecipano a Uniontown Cares, le cose stanno andando meglio. Ora si vedono come cittadini anziché come vittime. Vedono che possono controllare molte cose sulla loro vita e comunità. Stanno creando increspature di speranza nel mare della disperazione trovato in questa regione impoverita.

A Auburn viene in mente la storia del vecchio che si imbatté in un ragazzo tracentinaia di stelle marine intrappolate sulla spiaggia con la bassa marea. Il ragazzo li sta gettando uno ad uno nell'oceano. Il vecchio ride degli sforzi del ragazzo e gli dice che non può assolutamente salvarli tutti. La battuta finale, ovviamente, è la risposta del ragazzo mentre lancia un'altra stella marina in acqua: "È importante per questa." A Uniontown, ora c'è un gruppo di persone impegnate a imbracciare le stelle marine.

Guarda anche

Fondazione Kettering

Riferimenti

1. David Mathews, "Elementi di una società civile forte e di una vita pubblica sana", Fondazione Kettering, aprile 1996.

3. JP Kretzmann e JL McKnight, Costruire comunità dall'interno verso l'esterno, un percorso verso la ricerca e la mobilitazione dei beni di una comunità, 1993, p. 2.

4. Come ammettono Kretzmann e McKnight, “concentrarsi sui beni delle comunità a basso reddito non significa che queste comunità non abbiano bisogno di risorse aggiuntive dall'esterno. Tuttavia, le risorse esterne saranno utilizzate in modo molto più efficace se la stessa comunità locale è completamente mobilitata e investita e se può definire gli ordini del giorno per i quali è necessario ottenere risorse aggiuntive. Le risorse all'interno delle comunità a basso reddito, in altre parole, sono assolutamente necessarie ma di solito non sufficienti per far fronte alle enormi sfide di sviluppo future ”(p.8).

5. Mathews, 24/03/99.

6. Edward Banfield, The Moral Basis of a Backward Society, Free Press, 1958.

7. Edward Banfield, The Moral Basis of a Backward Society, Free Press, 1958.

8. Nicholas Lehman, "Kicking in Groups", The Atlantic Monthly, aprile 1996.

9. Kim Downing, "Gli americani si vedono come" cittadini economici "? Connessioni, Kettering Foundation.

10. Mathews, 24/03/99, p.15.

Link esterno

Sito ufficiale di Uniontown Cares

Città di Uniontown

Articolo su questo caso dal Dipartimento degli alloggi e dello sviluppo urbano degli Stati Uniti

Appunti

[2] Uno sviluppo molto significativo del processo di pianificazione strategica che si è verificato alcuni mesi dopo è stato il fatto che EDI ha ottenuto una sovvenzione per i centri di partenariato di sensibilizzazione della comunità edilizia (HUD) per la comunità di Uniontown. L'iniziativa da $ 383.000 comprendeva una serie di progetti progettati per realizzare raccomandazioni dal piano strategico, tra cui la creazione di un programma di leadership, assistenza alle piccole imprese, assistenza educativa e altri. Mentre il programma è stato progettato come una partnership tra l'Università e la comunità, la maggior parte dell'iniziativa tendeva a essere esterna alla comunità - dall'esterno.